Landschappen van Malawi
Van het Meer van Sterren tot het Eiland in de Lucht — adembenemend landschap wacht.
Van het Meer van Sterren tot het Eiland in de Lucht — adembenemend landschap wacht.
Van de glinsterende wateren van Afrika's derde meer tot de mistige toppen van Mount Mulanje, heeft Malawi een buitengewone verscheidenheid aan landschappen in een land kleiner dan Nederland. De Grote Slenk snijdt door het hart van het land en creëert dramatische steile hellingen, uitgestrekte plateaus en een van de diepste meren ter wereld. Groene theeheuvels rollen over in oeroude bossen, gouden savannen strekken zich uit naar verre bergen, en verborgen watervallen storten zich door ongerepte wildernis.
Dit zijn de tien landschappen die de schoonheid van het Warme Hart van Afrika bepalen.
Zuid- & Centraal Malawi
Het derde meer van Afrika strekt zich 580 kilometer uit langs de Grote Slenk als een binnenzee. Het kristalheldere water herbergt meer vissoorten dan elk ander meer ter wereld — meer dan 1.000 soorten kleurrijke cichliden die nergens anders voorkomen. 's Nachts steken honderden vissersboten hun lantaarns aan op het water, waardoor een spiegelbeeld van de sterren boven ontstaat. David Livingstone noemde het "Het Meer van Sterren" en als je het eenmaal ziet, begrijp je waarom. Gouden stranden, rotsachtige baaien en palmenstranden maken dit UNESCO Werelderfgoed tot een van Afrika's mooiste natuurwonderen.
Zuid-Malawi, nabij Blantyre
De Mulanje Massief rijst 3.000 meter recht omhoog uit de vlaktes als een granieten vesting — de hoogste piek van Centraal-Afrika en UNESCO Werelderfgoed. De lokale bevolking noemt het "het eiland in de lucht" omdat de steile kliffen boven de wolken lijken te zweven. Het massief creëert zijn eigen weer — mist en regen wervelen rond twintig pieken terwijl de bedreigde Mulanje-ceder, de nationale boom van Malawi, zich vastklampt aan de eeuwenoude hellingen. Wandelaars kunnen watervallen, kloven en uitgestrekte plateaus verkennen waar de enige geluiden vogelzang en wind zijn.
Noord-Malawi
Vergeet alles wat je denkt te weten over Afrikaanse landschappen. Nyika lijkt meer op Schotland dan op de Serengeti — eindeloze glooiende graslanden, wildbloemenweiden en mistige heuvels die zich uitstrekken tot de horizon op meer dan 2.000 meter hoogte. Het is Malawi's grootste nationale park en een van de meest unieke ecosystemen van Afrika. Kuddes Crawshay-zebra's en paardenantilopen zwerven over het plateau terwijl luipaarden bij het ochtendgloren langs de bosranden sluipen. 's Nachts is de hemel hier zo donker en helder dat de Melkweg schaduwen werpt op de grond.
Zuid-Malawi
De platte berg boven Malawi's voormalige hoofdstad rijst als een natuurlijke tafel op tot 1.800 meter. De zacht glooiende top wordt doorkruist door bospaden, bergbeken en verborgen watervallen. Het beroemde Emperor's View uitkijkpunt biedt een panorama zo weids dat je over het hele Shire-dal kunt kijken tot het verre Mulanje Massief. Koloniale blokhutten tussen dennen en cipressen geven het plateau een tijdloze sfeer. Forellenbeekjes, botanische tuinen en koele berglucht maken Zomba een verfrissende ontsnapping aan de laaglande hitte.
Malawimeer Nationaal Park, Zuid-Malawi
Verscholen in het Malawimeer Nationaal Park is Cape Maclear waar goudkleurig zand kristalhelder water ontmoet — zo helder dat je zes meter tot de bodem kunt zien. Houten vissersboten genaamd pirogues liggen langs het strand terwijl baobabbomen als schildwachten op de rotsachtige landtongen staan. De omringende eilanden — Mumbo, Domwe en Thumbi — bieden enkele van de beste snorkelplekken van heel zoetwater-Afrika. Bij zonsondergang kleuren de bergen achter de baai dieppaars terwijl het meer oranje en goud oplicht. Dit is het Afrika van je dromen.
Zuid-Malawi
De machtige Shire-rivier stroomt door Malawi's belangrijkste safarijbestemming als een zilveren lint door een landschap van uiterwaarden, baobabbossen en wuivende graslanden. Olifanten verzamelen zich bij de rivieroevers bij zonsondergang, nijlpaarden komen boven in het gouden licht, en visarenden roepen vanuit torenhoge bomen. Onlangs herintroduceerde leeuwen, cheeta's en zwarte neushoorns zwerven weer door de bush. Een bootsafari over de Shire bij dageraad — wanneer mist opstijgt van het water en het eerste licht de vleugels van honderden vogels raakt — is een van Afrika's meest magische wildlife-ervaringen.
Noord-Malawimeer
Een klein eilandje omringd door Mozambikaanse wateren, Likoma voelt als de rand van de wereld. Baobabbomen en mangobossen beschaduwen zandpaden die kronkelen tussen vissersdorpen. De onverwacht grandioze Kathedraal van St. Petrus — gebouwd door missionarissen begin 1900 en even groot als de kathedraal van Winchester — rijst boven de palmbomen als een stenen wonder. De Kaya Mawa lodge van het eiland, gebouwd in de rotsachtige kustlijn, is een van Afrika's mooiste verblijfplaatsen. De zonsondergangen hier, bekeken vanaf warme granietrotsen met niets dan eindeloos water tot de horizon, zijn onvergetelijk.
Livingstonia, Noord-Malawi
Hoog in de noordelijke hooglanden, nabij het historische zendingsstadje Livingstonia, storten de Manchewe-watervallen zich 125 meter naar beneden langs een steile rotswand in een weelderige groene kloof. De wandeling erheen voert langs dorpen waar kinderen zwaaien en vrouwen brandhout op hun hoofd dragen, langs velden met maïs en cassave die zich vastklampen aan steile hellingen. Achter de watervallen opent zich een verborgen grot waar je kunt staan omringd door een gordijn van vallend water. Het uitzicht van de top strekt zich helemaal uit tot de blauwe glinstering van het Malawimeer ver beneden.
Shire Hooglanden, Zuid-Malawi
Glooiende heuvels van smaragdgroen strekken zich uit zo ver het oog reikt — de beroemde theeplantages van Thyolo (uitgesproken als "cho-lo") in de koele Shire Hooglanden. Eerst geplant door Britse kolonisten begin 1900, produceren deze uitgestrekte plantages enkele van Afrika's fijnste thee en koffie. Je kunt wandelen of mountainbiken door de plantages, een werkende theefabriek bezoeken en verse oolong proeven rechtstreeks van de bron. Het historische Satemwa Estate biedt koloniale bungalows waar je wakker wordt van vogelzang en mist die opstijgt boven een oceaan van groene theestruiken, met Mount Mulanje opdoemend aan de oostelijke horizon.
Dedza, Centraal-Malawi
In de beboste granieten heuvels bij Dedza — het hoogstgelegen stadje van Malawi op 1.600 meter — ligt een van Afrika's meest bijzondere culturele landschappen. Het Chongoni Rotskunstgebied is een UNESCO Werelderfgoed met 127 locaties van oude schilderingen, sommige duizenden jaren oud uit het Stenen Tijdperk. Rode en witte figuren van dieren, jagers en mysterieuze symbolen bedekken de grotwanden, achtergelaten door het BaTwa pygmeeënvolk en later de Chewa. Het omringende landschap van mistige bergen, inheems bos en traditionele dorpen voelt als een stap terug in de tijd naar het allereerste begin van menselijke expressie.